“Du musst meine neue Mitbewohnerin sein. Ich bin Beth.”

Mein Gesicht erhitzte sich vor Verlegenheit. Ich ging schnell zu meinem Bett und kippte den Stapel nasser Kleidung darauf, bevor ich mich dem Mädchen zuwandte.

Mit einem leichten Lächeln sagte ich: “Hi, ich bin Amber. Tut mir leid, dass ich so hereinplatze.” Warum entschuldige ich mich? Es ist jetzt auch mein Zimmer.

Beth lachte. “Kein Problem. Ich hatte nur erwartet, dass meine Mitbewohnerin ein bisschen mehr organisiert ist, um ehrlich zu sein.”

Was sollte das denn heißen? Ich war entführt worden, unter Drogen gesetzt worden und hatte insgesamt einen beschissenen Tag. Ich war nicht in der Stimmung, mir von irgendjemandem etwas gefallen zu lassen, nicht mal von meiner neuen Mitbewohnerin.

“Es tut mir leid, dass ich deine Erwartungen nicht erfülle.”

Beths Augen weiteten sich. Sie hob ihre Hand und sagte: “Nein, nein, es tut mir leid, ich wollte nicht unhöflich sein. Ich war nur überrascht.”

Ich sackte zusammen. Ich hatte wohl überreagiert. “Nein, du warst nicht unhöflich. Ich hatte nur einen furchtbaren Tag. Ich kam gestern mit buchstäblich nichts als den Kleidern auf meinem Rücken an. Niemand hat mir gesagt, was ich tun soll, und ich habe kein Geld.”

Meine neue Mitbewohnerin grinste. “Das ist kein Problem. Ich bin sicher, dass die Verwaltung etwas für dich arrangieren wird. Wenn du dir in der Zwischenzeit etwas leihen musst, helfe ich dir gerne. Zum Beispiel deine Klamotten – du willst sie doch trocknen, oder?”

Ich nickte. “Ich dachte, in einer magischen Akademie würden wir keine Dinge wie Trockner und Waschmaschinen brauchen, aber anscheinend habe ich mich geirrt.”

Beth lachte. “Nein, du hast recht. Es gibt hier Leute, die ihre Kleidung einfach mit einem Fingerschnippen trocknen können. Aber die Akademie ist von magischen Dämpfern umgeben. Es gibt hier eine Menge Leute, die ihre Kräfte nicht unter Kontrolle haben. Besonders diejenigen, die neu hier sind.

“Ms. Farkas besteht darauf, dass dieser Ort für alle sicher ist. Einige der Schüler hier kommen aus alten Familien, die es gewohnt sind, Magie für alles zu benutzen. Ms. Farkas sagt, es sei charakterbildend, wenn man lernt, wie man unter Nicht-Magie-Anwendern überlebt.”

Das machte Sinn. Bei all den Vorurteilen auf der Welt war es wahrscheinlich keine gute Idee, ihre Kräfte außerhalb dieses Ortes bekannt zu machen. Beth hüpfte von ihrem Bett. “Komm, ich zeige dir, wo die Trockner sind.”

Sie zog eine Plastikbox unter ihrem Bett hervor und sagte: “Hier, zieh ein paar von meinen Sachen an. Du willst doch nicht an deinem ersten Tag hier einen blöden Spitznamen wie Toga-Mädchen bekommen.”

Ich lächelte dankbar und zog das Shirt und die Shorts an, die sie mir zuwarf. Sie waren ein bisschen eng, da Beth ein paar Zentimeter kleiner war als ich und wie eine Elfe gebaut war, aber es war definitiv besser als ein Bettlaken, das um mich gewickelt war.

Beth war offensichtlich sehr beliebt. Jeder, den wir trafen, als wir den Wohntrakt entlanggingen, rief ihr einen Gruß zu. Sie hatte für jeden ein lustiges oder freundliches Wort.

“Hey, Beth. Brauchst du noch das Buch, das du dir ausgeliehen hast?”

Wir drehten uns beide um. Emo Boy beeilte sich, uns einzuholen. Aus der Nähe war er sogar noch süßer, als ich ihn vorhin auf dem Platz gesehen hatte. Beth kam nicht dazu, mich vorzustellen, weil Emo Boy sie sofort in ein Gespräch über einen Lehrer verwickelte, den ich noch nicht kannte.

Während er freundlich mit Beth plauderte, schluckte ich bei dem plötzlichen Gefühl von … was? Ausgeschlossen zu sein? Ich kannte ihn nicht einmal, aber verdammt, ich wollte ihn besser kennen lernen. Sehr viel besser.

Ich war so damit beschäftigt, mich selbst zu bemitleiden, dass ich nicht einmal bemerkte, wie er mich anlächelte. “Hey, ich habe dich vorhin mit Lawson gesehen. Du bist neu, richtig?”

“Ja, bin gerade angekommen. Beth zeigt mir alles.”

“Ach ja?”

“Sie ist meine neue Mitbewohnerin.” Ich wollte ihn wirklich nicht mehr Emo Boy in meinen Gedanken nennen. “Und wie heißt du?”

“Sorry, ich hätte mich vorstellen sollen. Ich bin Julian. Erstes Jahr.”

“Amber. Auch erstes Jahr, glaube ich.”

Er hob eine Augenbraue. “Du glaubst?”

Ich zuckte mit den Schultern. “Ich bin erst seit gestern hier. Ich habe einen Stundenplan, aber ich habe keine Ahnung, wo irgendwas ist. Ich denke, ich werde ziemlich auf Beth angewiesen sein, bis ich weiß, wo ich hin muss.”

Beth meldete sich zu Wort. “Oh, das ist kein Problem. Ich helfe gerne.”

Julian nickte zustimmend. “Wenn du Hilfe brauchst, lass es mich wissen. Es ist verwirrend, wenn man neu hier ist.”

Sein Blick hielt meinen einen Moment länger als nötig fest, und plötzlich fühlte sich diese ganze Situation etwas weniger deprimierend an als noch vor ein paar Minuten. Dann drehte er sich um und winkte mir über die Schulter zu, als er davonschlenderte.

Meine Mitbewohnerin schwieg, bis wir die Waschküche erreichten. Mehrere große Waschmaschinen und Trockner standen in Reihen und warteten darauf, mit Münzen und schmutziger Wäsche gefüttert zu werden. Ich hatte die Wäsche, aber kein Geld, um Wertmarken zu kaufen. Beth warf mir einen Blick zu, bevor sie mehrere glänzende Metallplättchen aus ihrer Jeans zog.

“Hier, für dich. Betrachte es als Einzugsgeschenk.”

Ich lächelte dankbar, obwohl sich mein Magen bei dem Gedanken zusammenkrampfte, dass ich nichts hatte, was ich mein Eigen nennen konnte, außer dem kläglichen kleinen Wäschehaufen in meinen Händen.

Beth holte etwas Waschpulver aus einer Schachtel, die jemand zurückgelassen hatte. Während sie es in den ersten Toplader streute, sang sie eine heitere Melodie und hüpfte in einer improvisierten Tanznummer von Fuß zu Fuß.

Sie wollte wohl keine Aufmerksamkeit erregen. Es war einfach ein Teil ihrer Persönlichkeit, die den Hauswirtschaftsraum wie eine Wunderkerze zu Weihnachten erhellte. Es brachte mich zum Lächeln, wenn ich sie nur ansah.

Ich fragte mich, wie sie hierher gekommen war. Sie musste eine der normalen Akademieschülerinnen sein. Auf keinen Fall war sie zur Strafe hier. Nicht ein Mädchen wie sie.

Schließlich musste ich fragen. “Also… was hat dich hierher gebracht? Haben dich deine Eltern geschickt? Kommst du aus einer magischen Familie?”

Ich war nicht darauf vorbereitet, dass Beths Lächeln verrutschen und ihre Augen traurig werden würden. Sie starrte auf die Maschine vor ihr, während ich wartete. Dann sagte sie so leise, dass ich sie wegen des Rumpelns meiner Wäsche kaum hören konnte: “Ich möchte nicht darüber reden. Sagen wir einfach, ich bin nicht freiwillig hierher gekommen.”

Verdammt. Das hatte ich nicht erwartet. In ihren Augen spiegelte sich derselbe Schmerz, den ich empfunden hatte, als ich erfuhr, was mein Magieausbruch Menschen angetan hatte. Ich hatte keine Ahnung, was ich sagen sollte, um es besser zu machen.

“Ich glaube nicht, dass viele von uns freiwillig hier sind, Amber. Deshalb heißt es ja auch Akademie der zweiten Chance.”

“Ich dachte, es wäre die Farkas-Akademie für magischen Fortschritt?”

Beths Lächeln war spröde, als sie etwas Abstand zwischen uns brachte. “Das ist der offizielle Name. Die Schüler und Lehrer nennen sie Zweite Chance, weil es genau das ist. Wenn du es vermasselt hast, ist das deine zweite Chance. Es ist aber auch deine letzte Chance. Nicht jeder schafft es unversehrt.”

“Wie meinst du das?”

Beth schüttelte den Kopf, als wolle sie ein paar schlechte Erinnerungen vertreiben. “Ich erzähle es dir ein anderes Mal. Lass uns deinen ersten Tag nicht mit Gruselgeschichten ruinieren.”

Ich nickte. Damit war ich für den Moment einverstanden.